五四运动的导火线是巴黎和会上我国交际的失利。１９１９年１月１８日，第一次世界大战取胜的２７个协约国，在巴黎凡尔赛宫举办平和会议。我国作为战胜国之一，派出了陆征祥、顾维钧等5位代表参加会议。巴黎和会不管我国提出的保护国家疆域主权的三项提案，言而无信，把德国在青岛及山东的特权，悉数转让给日本。

  5月初，巴黎和会上我国交际失利的音讯传到国内，激起各界人士的激烈义愤。５月４日下午二时，北京大学、北京高等师范以及工业、农业、医学、政法等十几所专科以上校园的３０００余名学生，高呼“还我青岛”、“撤销２１条”、“外争主权，内除国贼”等标语，突破反抗军警的阻遏，从五湖四海会聚到前，举办反对聚会，并火烧签定２１条时的交际次长、卖国贼曹汝霖的家――赵家楼。一场震惊中外的反帝爱国运动在北京爆发了。

  反抗军警当场拘捕３２名爱国学生。反抗政府的胡作非为更激起了社会各界义愤，纷繁支撑学生的爱国举动。５日，北京各大专校园开端总罢课。６日，天津、上海等２０多所院校举动起来，支援北京学生。社会名流和各界人士也纷繁斥责反抗当局。６月１日，反抗政府连续宣告两道指令：一道为卖国贼曹汝霖、章宗祥、陆宗舆辩解；一道污蔑学生爱国奋斗为非法行为。卖国居然有功，爱国反而有罪，反抗当局的罪恶行径，刺痛了爱国学生和民众的心，一场更大规划的反帝爱国运动兴起了。

  ６月３日，北京各校学生２０００余人走上街头，打开反帝爱国讲演，当天有１７０名学生被捕。４日４０００多名学生上街讲演，又有７００余人被捕。音讯传到上海，具有荣耀革命传统的工人阶层挺身而出，投入反帝爱国奋斗的队伍，建议影响深远的“六五”政治大停工。五四运动进入了第二阶段。

  ６月５日上午，上海日商第三、四、五纱厂５０００多名工人在“不替仇敌做工”的标语声中首要宣告停工。下午，陆家嘴、杨树浦一带多家工厂的２万余工人投入反帝爱国大停工。随后几天，上海各行业的工人活跃做出呼应，１０日构成全市总停工，并宣告誓词：“不达惩罚曹、章、陆意图，誓不开工”。在此前后，学生罢课，商人罢市，呈现了大张旗鼓的“三罢”高潮。

  北京、上海的反帝爱国运动敏捷涉及到全国各地，济南、青岛、天津、南京、杭州、宁波、武汉、南昌、扬州、安庆、厦门、广州、西安、沈阳、成都、昆明等１００多个大中城市，众志成城，同仇敌慨，构成史无前例的反帝爱国浪潮，充沛显现了我国人民保护民族尊严，保卫疆域主权的刚强决计。

  此刻五四运动的性质已发生了严峻改变，中心由北京转到了上海，主力由学生转变为工人。特别值得注重的是以这次大停工为标志，我国工人运动已从经济奋斗转向政治奋斗，我国工人阶层以独立的姿势登上政治舞台，为我国的树立奠定了阶层根底。

  ６月２８日是巴黎和会的签字日。此前北洋政府曾电令我国专使，按期在严峻危害我国主权的巴黎和约上签字。音讯传出，再次引起全国人民的义愤，一场拒签和约的运动又在全国展开起来。驻巴黎的我国使团收到要求拒签和约的电报７０００余份，旅法华裔和留学生１万多人于２８日清晨围住我国使团寓所，正告专使如与会签字，当即扑杀，并列出偿命名单。我国专使终究回绝赴会签字，五四运动取得了严峻胜利。