刘步蟾（1852年－1895年2月10日），字子香，福建侯官（今福州市区）人。刘步蟾是我国清朝时北洋水师高级将领，为旗舰定远之管带（舰长），官至右翼总兵，记名提督。甲午战争后期日军迫近北洋水师最终防线威海，刘步蟾命令炸沉定远号旗舰，然后服自杀。

  刘步蟾1852年生于福州，自幼失怙，由其母育婴长大。1867年考入由沈葆桢兴办之福州船政书院，入后书院习驾驭。1871年，上训练舰建威号实习，驶经厦门、香港、新加坡、渤海湾等地。1872年，今后书院首届第一名结业。1875年任训练舰建威管带。1876年获派往英国留学，但没有被格林威治皇家水兵学院选取，但在英国皇家水兵地中海舰队旗舰实习，任旗舰见习大副。1878年回我国，任北洋水师镇北号管带。

  1881年，李鸿章决定在德国购买两艘铁甲舰（即定远及镇远），命刘步蟾前往船厂监造、检验，帮忙驾舰回国。1885年刘步蟾随定远号回到我国，被任为定远管带，官阶为副将。1888年，北洋水师正式建立，刘步蟾参加起草水师规章，并被任为水师“右翼总兵”，官阶一品。李鸿章向朝廷密奏中，指刘步蟾“才可大用”。

  1890年，北洋水师拜访香港，提督丁汝昌因事离舰。刘步蟾除下提督旗，改悬总兵旗。引起舰队英籍总监督琅威理上校不服，琅威理以为他身为丁汝昌副手，理应保存提督旗，步蟾不理睬。琅威理向李鸿章投诉，李却支撑刘步蟾，琅威理一怒辞去职务，回来英国。

  1894年甲午战争前，刘步蟾多番向李鸿章陈说日本正大力发展水兵，提出北洋水师必须按年增加新舰以制日。无法李鸿章在其时的实际政治下亦无法再为北洋水师添船炮。至甲午战争迸发，9月17日，北洋水师与日本联合舰队在黄海产生遭遇战，即黄海海战。

  刘步蟾指挥作为我国水兵主力的定远号与日舰作战，战事由正午至下午，定远中弹极多。而提督丁汝昌在战事初即身受重伤，舰队本质由刘步蟾指挥。刘步蟾在战事中因作战勇敢，立誓“苟丧舰，将自裁”，不稍退避，海战后被升为记名提督，并署理受伤之丁汝昌为水师提督。

  1895年2月4日，日军鱼雷艇突袭威海卫，定远受损入水，被逼停滞作炮台，持续射击防卫，先后击退了日军数次进攻。2月9日，日本陆军占据地上岸炮，击伤定远。刘步蟾以刘公岛行将凹陷，为免定远落入敌手，将定远炸沉。当天晚上，刘步蟾吞食自杀殉国。

  李鸿章得悉后深感怅惘，盛赞刘步蟾当年直陈“御日之计”是实言诚心。清廷谕令：将刘步蟾照提都阵亡例从优赐恤，世袭骑都尉加一等云骑尉。

  二十世纪中的历史书曾对刘步蟾于黄海战争中的体现多有贬损。此等点评或许多出于其时定远号上一名英员戴乐尔在战后三十年出书的回忆录《我在我国水兵三十年（1889-1920）︰戴乐尔回忆录》中对刘步蟾的点评。近年普遍以为戴乐尔与刘疑似有私怨，估测其回忆录中存有片面成见。